В Австралии - разгар сезона!

9 августа чемпионатом Австралии по спринту в Перишер Вэлли стартовал Кубок Австралии и Новой Зеландии по лыжным гонкам. В него войдут еще три гонки в новозеландской Сноу Фарм и две в австралийском Фоллс Крик 23-24 августа. Завершится континентальный Кубок 42-километровым марафоном Кэнгэру Хоппет, которы также пройдет в Фоллс Крик 30 августа.
Как ожидается, основная борьба развернется между победителями Кубка 2006 года Беном Симом и победителем-2007 Полом Мюрреем. Мюррей считается специалистом в спринте, хотя в прошлом сезоне опередил Сима, став чемпионом Австралии в гонке на 15 км коньком. Сим же и в этом году уже продемонстрировал непохую форму, выиграв чемпионат Австралии в гонке на 30 км классикой 27 июля. Возможно, в этом году в борьбу Сима и Мюррея вмешается сильнейший новозеландский гонщик Нэт Ангельм, который стабильно прогрессирует год от года. Ожидается острая конкуренция со стороны иностранных лыжников, например, японцев: Томио Канамару, Шохея Хонды и Масааки Козу. Также сейчас в Сноу Фарм готовится ряд американских и канадских лыжников, но еще не известно, будут ли они принимать участие в гонках Кубка.

Среди женщин в этом сезоне равновесие нарушилось в сторону представительниц Новой Зеландии. Победительница Кубка-2007 Кэтрин Колдер сменила гражданство с австралийского на новозеландское и теперь будет гоняться за родную страну своего отца. В команде у неё сильные партнерши: победительница Кубка-2006 Саманта Бондаренко и восходящая новозеландская звездочка Энди Фэнси. Австралию будут представлять участница Олимпийских игр-2006 Эстер Боттомли, чьим лучшим результатом на этапах мирового Кубка является 43-е место, и 21-летняя Эйми Уотсон, занявшая на молодежном чемпионате мира в Маллесе 24-е место в одной из гонок. Также бороться за победу в гонках будут учащиеся австралийских университетов сильные японки Сумико Ишигаки и Омори Наоко, а также швейцарка Сандра Гредиг, специализирующаяся в спринте.

"Мы надеемся, что качество соревнований в этом году будет на самом высоком уровне", - говорит главный тренер сборной Австралии Финн Мэрслэнд. "Японцы посылают своих сильнейших представителей, и нашим ребятам надо будет серьезно постараться, чтобы попасть на подиум. Среди женщин конкуренция также, наверное, самая высокая за всю историю Кубка".

В Кэнгэру Хоппет примут участие сильные американские лыжники Зэк Вайолетт и победитель известного марафона Америкэн Биркебейнер 2008 года Эвелин Донг. Также в заявке несколько сильных чехов, включая победителя Доломитенлауф-2008 Виктора Новотны.

Снежные условия в Автралии и Новой Зеландии сейчас просто превосходные. На основной автралийской тренировочной базе в Фоллс Крик толщина снежного покрова около одного метра, и каждый день готовится порядка 50 км лыжных трасс.

Источник: FIS Newsflash